El astrofísico Nikolai Poryvaev pasó quince años en una búsqueda infructuosa de civilizaciones extraterrestres, trabajando en el Instituto de Investigación Espacial. Se desilusiona de su trabajo, comienza a beber periódicamente por culpa de la pena, abandona el instituto y consigue un trabajo como cargador en un supermercado local, donde se enamora de una bella vendedora del departamento de gastronomía, la rubia Nadezhda, a quien veía cada mañana en la parada de autobús. Mientras tanto, Nadezhda apostó con un compañero vendedor a que podía “hacer un hombre” de cualquier alcohólico perdido. Su elección recae en Nikolai.